Videopelit ovat selvästi suosittu viihdemuoto, sillä videopelien pelaajat viettävät yhdessä 3 miljardia tuntia viikossa näyttönsä edessä. Niiden laajan käytön vuoksi tutkijat ovat tutkineet, miten videopelit vaikuttavat aivoihin ja käyttäytymiseen. Ovatko nämä vaikutukset positiivisia vai negatiivisia?
Yli 150 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa pelaa videopelejä säännöllisesti tai vähintään 3 tuntia viikossa. Keskimääräinen amerikkalainen pelaaja on 35-vuotias aikuinen, ja 72 prosenttia pelaajista on 18-vuotiaita tai vanhempia. Lasten videopelien käytöstä useimmat vanhemmat – 71 prosenttia – ilmoittivat, että videopeleillä on positiivinen vaikutus heidän lapsensa elämään.
Videopelien myynti jatkaa kasvuaan vuosi vuodelta. Vuonna 2016 videopeliteollisuus myi yli 24,5 miljardia peliä, kun se vuonna 2015 oli 23,2 miljardia ja vuonna 2014 21,4 miljardia. Vuoden 2016 kolme myydyintä videopeliä olivat Call of Duty: Infinite Warfare, Battlefield 1 ja Grand Theft Auto V. Nämä pelit kuuluvat ensimmäisen persoonan räiskintä- tai toimintaseikkailulajeihin – kaksi parasta genreä, joiden osuus on 27,5 prosenttia ja 22,5 prosenttia myynnistä. Ensimmäisen persoonan räiskintä- ja toimintagenrejä syytetään usein aggressiivisuuden herättämisestä ja väkivallan ja riippuvuuden aiheuttamisesta.
Vuosikymmeniä jatkunut videopelaamista ja väkivaltaa tutkiva tutkimus ei ole päässyt yksimielisyyteen tiedemiesten keskuudessa. Tutkijat eivät ole onnistuneet löytämään syy-yhteyttä videopelien pelaamisen ja todellisen maailman väkivallan välillä.
Videopelit ja aivomuutokset
Tiedemiehet ovat äskettäin keränneet ja koonneet tulokset 116 tieteellisestä tutkimuksesta selvittääkseen, kuinka videopelit voivat vaikuttaa aivoihimme ja käyttäytymiseemme. Heidän katsauksensa tulokset julkaistiin Frontiers in Human Neuroscience -lehdessä. “Pelejä on joskus kehuttu tai demonisoitu, usein ilman todellista dataa, joka tukee näitä väitteitä. Lisäksi pelaaminen on suosittu harrastus, joten kaikilla näyttää olevan vahvat mielipiteet aiheesta”, arvioi arvostelun ensimmäinen kirjoittaja Marc Palaus.
Tarkastellessaan kaikkea tähän mennessä tehtyä tutkimusta Palaus ja tiimi pyrkivät tarkkailemaan, onko videopelien vaikutuksista aivojen rakenteeseen ja toimintaan noussut trendejä. Tarkastetuista tutkimuksista 22 tutki aivojen rakenteellisia muutoksia ja 100 tutkimuksessa analysoitiin muutoksia aivojen toiminnassa ja käyttäytymisessä. Tutkimustulokset osoittavat, että videopelien pelaaminen ei ainoastaan muuta aivomme toimintaa, vaan myös niiden rakennetta.
Esimerkiksi videopelien käytön tiedetään vaikuttavan huomioimiseen. Katsaukseen sisältyvät tutkimukset osoittavat, että videopelien pelaajat osoittavat parannuksia useissa erityyppisissä huomioissa, mukaan lukien jatkuva huomio ja valikoiva huomio. Lisäksi huomion kiinnittämiseen vaikuttavat aivojen alueet ovat pelaajilla tehokkaampia kuin ei-pelaajilla, ja ne vaativat vähemmän aktivointia keskittyäkseen vaativiin tehtäviin.
Todisteet osoittavat myös, että videopelien pelaaminen lisää visuospatiaalisista taidoista vastaavien aivojen osien kokoa ja pätevyyttä – ihmisen kykyä tunnistaa visuaalisia ja avaruudellisia suhteita esineiden välillä. Pitkäaikaisilla pelaajilla ja henkilöillä, jotka olivat vapaaehtoisesti noudattaneet videopeliharjoittelusuunnitelmaa, oikea hippokampus laajeni.
Tutkijat ovat havainneet, että videopelaaminen voi aiheuttaa riippuvuutta – ilmiö, joka tunnetaan nimellä “Internet-pelihäiriö”. Peliriippuvaisten hermopalkitsemisjärjestelmässä on toiminnallisia ja rakenteellisia muutoksia – mielihyvään, oppimiseen ja motivaatioon liittyvää rakenteita. Videopeliriippuvaisten altistaminen peleihin liittyville himoa aiheuttaville vihjeille ja heidän aivoreaktioidensa seuraaminen korosti näitä muutoksia – muutoksia, jotka näkyvät myös muissa riippuvuushäiriöissä.
Uhkapelit ja kuinka se vaikuttaa aivoihin
Kun saamme uhkapelivoiton pelatessa Casino, aivot vapauttavat hyvän olon kemikaalia nimeltä dopamiini. Mutta kun pelaamme usein, aivomme tottuvat dopamiiniin, mikä tekee voiton tunteesta vaikean saavuttaa. Tämän seurauksena saatamme joutua pelaamaan enemmän ja enemmän tunteaksemme saman nautinnon. Jotkut uhkapelituotteet, kuten pokiet ja ruletti, saavat meidät tuntemaan voittavamme, vaikka emme voittaisikaan. Tämä rohkaisee meitä jatkamaan uhkapelaamista yrittääksemme saada takaisin voiton tunteen.
